Análisis de los datos de la EPA del tercer trimestre de 2026: sube el paro al 10,2 % mientras se alcanzan máximos históricos de ocupación y población activa.

La Encuesta de Población Activa correspondiente al tercer trimestre de 2026, publicada por el INE el 27 de octubre, ofrece una fotografía compleja del mercado laboral español. La tasa de paro sube hasta el 10,18 % (habitualmente redondeada al 10,2 %) tras un aumento de 95.900 personas en desempleo.

Al mismo tiempo, se alcanzan nuevos máximos históricos tanto en el número de ocupados como en la población activa. Esta aparente contradicción no es casual y requiere un análisis ordenado de las cifras, de su composición y de su significado en el contexto actual.

Cifras principales del trimestre

Entre julio y septiembre de 2026 se registraron los siguientes movimientos:

• El número de parados aumentó en 95.900 personas y se situó en 2.591.200.
• La tasa de paro se elevó tres décimas, hasta el 10,18 %.
• La ocupación creció en 73.600 personas y alcanzó un récord histórico de 22.852.600 ocupados.
• La población activa (personas que trabajan o buscan empleo de forma activa) aumentó en 169.500 personas y marcó un máximo de 25.443.800.

En la comparativa interanual el balance es más positivo: el empleo creció en 465.500 personas (+2,08 %) y el paro se redujo en 21.900 personas. Es decir, en el último año se ha creado empleo neto y se ha reducido el número de desempleados, aunque el tercer trimestre haya mostrado un repunte.

Por qué sube el paro si se crea empleo

El aumento del desempleo no se produce por una destrucción neta de puestos de trabajo. Se explica porque la población activa creció con más fuerza que la ocupación. En otras palabras, se incorporaron al mercado laboral más personas de las que el sistema productivo fue capaz de absorber en el trimestre.

Este fenómeno es frecuente en los terceros trimestres del año. Al finalizar la temporada turística, una parte de los contratos temporales se extingue y muchas personas vuelven a situarse en situación de búsqueda activa de empleo. En esta ocasión, además, el incremento de la población activa ha sido especialmente intenso, lo que ha empujado al alza la tasa de paro a pesar de que se hayan creado puestos de trabajo netos.

Composición del empleo creado

El crecimiento de la ocupación en el trimestre presenta varias particularidades relevantes:

• Se concentró de forma casi exclusiva en trabajadores extranjeros, en un contexto de regularización. El empleo entre la población española experimentó un ligero retroceso.
• Por sexo, el aumento fue más intenso entre las mujeres (46.800) que entre los hombres (26.800).
• Por sectores, los servicios absorbieron la mayor parte del nuevo empleo. La agricultura, la industria y la construcción registraron descensos.
• El sector público contribuyó de forma significativa al incremento de la ocupación, mientras que el sector privado mostró un comportamiento más débil.

Estos datos indican que el crecimiento del empleo no ha sido homogéneo ni se ha repartido de forma equilibrada entre todos los colectivos y sectores.

Perspectiva histórica y ritmo de creación de empleo

La tasa de paro del 10,18 % es la más baja para un tercer trimestre desde 2007, a pesar del repunte trimestral. El nivel de ocupación supera con claridad los máximos de la etapa previa a la crisis financiera y mantiene una racha de crecimiento de 25 trimestres consecutivos.

Sin embargo, el ritmo de creación de empleo en este tercer trimestre ha sido el más moderado desde 2019. Este enfriamiento relativo, unido al fuerte aumento de la población activa, explica que la tasa de paro haya vuelto a situarse por encima del 10 % tras el respiro del segundo trimestre.

En términos desestacionalizados, la ocupación también crece, aunque a un ritmo más contenido que en trimestres anteriores. Esta moderación es uno de los elementos que más atención están recibiendo en el análisis económico, porque apunta a una posible desaceleración del dinamismo laboral en un contexto de mayor incertidumbre externa.

Implicaciones para la interpretación del mercado laboral

Los datos de la EPA del tercer trimestre de 2026 confirman varias realidades simultáneas:

1. El mercado de trabajo español sigue generando empleo y alcanzando niveles históricos de ocupación.
2. La capacidad de absorción del sistema productivo está siendo superada, al menos de forma temporal, por el fuerte incremento de la población activa.
3. El crecimiento del empleo presenta una composición desigual (más peso del empleo extranjero, de los servicios y del sector público).
4. El ritmo de creación de puestos de trabajo se ha moderado respecto a años anteriores.

Para una valoración completa no basta con observar la tasa de paro. Es necesario analizar de forma conjunta la evolución de la población activa, la composición del empleo (nacional/extranjero, público/privado, por sectores y por sexo) y el comportamiento desestacionalizado. Solo así se obtiene una imagen equilibrada de la situación real del mercado laboral al cierre del verano de 2026.

En resumen, el tercer trimestre deja un mercado laboral que sigue creando empleo y marcando máximos de ocupación, pero que muestra signos de menor dinamismo y una presión creciente por el lado de la oferta de trabajo. Esta combinación explica el repunte de la tasa de paro hasta el 10,2 % y obliga a un seguimiento atento de los próximos trimestres.